Microsoft ya está en órbita. La carrera espacial de las grandes empresas tecnológicas por llegar al espacio se ha apretado aún más con la puesta en escena de World Wide Telescope, la gran terraza de Microsoft para divisar estrellas. La empresa de Redmond planta cara así a Google Sky, el otro catalejo disponible de forma online.

Para utilizar el nuevo sistema, los usuarios deben descargar el programa que se ofrece de forma gratuita en la web de World Wide Telescope. Una de las particularidades del proyecto es que la empresa fundada por Bill Gates ha vuelto a dejar su sello: el programa solo funciona en los sistemas operativos de Windows.

La herramienta basada para la navegación en la web permite a los usuarios rastrear el espacio, visionar 1,2 millones de galaxias -más de 2.000 millones en un futuro próximo- y hacer un seguimiento de su posición precisa en el espacio. Para este seguimiento la NASA ha colaborado de forma estrecha con Microsoft.

Los datos procedentes de distintas fuentes, especialmente la Nasa, son los que permiten a los usuarios cambiar los puntos de vista entre diferentes longitudes de onda y distintos telescopios.

Ambos proyectos tienen puntos en común, son gratuitos. Tanto Microsoft como Google contemplan la herramienta como un servicio a la comunidad educativa y astronómica para poner a disposición de los internautas las constelaciones a golpe de clic. El grado de altruismo llega hasta tal punto que ambas compañías podrían en un futuro unirse a un proyecto común: “Si hay una cosa que es universal es el cielo y el espacio”, declaró Lior Ron, gestor de producto de Google Sky, a The Washington Post.

Las diferencias de los proyectos quizás tengan más que ver con la filosofía de las distintas empresas. Google apuesta por su servicio, que funciona desde el pasado agosto, sin necesidad de descarga de ningún programa. Se accede directamente a las estrellas desde la web y el sistema operativo es lo de menos. La batalla entre los dos gigantes ha comenzado, desde hoy ambos tienen su telescopio en la Red.

Queremos seguir nuestro propio camino independiente”, las palabras de Bill Gates siguen resonando en los medios de comunicación tras terciar en la polémica entre Yahoo y Microsoft, que finalmente retiró la oferta.

Ahora ese “camino independiente” son novias para Microsoft, según la prensa estadounidense. Representantes financieros de Microsoft han contactado recientemente con el portal de Internet especializado en redes sociales Facebook para sondear la posible compra de la compañía, según informa el sitio web propiedad del grupo Dow Jones, All Things Digital, que cita a fuentes próximas a la compañía. Otro de los diarios de referencia, The Wall Street Journal también informa del interés de Microsoft por la red social, aunque puntualiza que por el momento no se han producido conversaciones activas entre las dos compañías.

El presunto interés del gigante de Redmond por uno de los sitios de Internet más populares sale a la luz tras las declaraciones de Bill Gates que afirmó en Tokio que Microsoft decidió retirar su oferta por Yahoo para seguir “su propio camino independiente” en el que podría contar con el respaldo de nuevos socios mediante potenciales operaciones estratégicas.

El interés de Microsoft por Facebook no es del todo novedoso puesto que el pasado año adquirió una participación del 1,6% en Facebook por 156 millones de euros, lo que valora a la compañía en unos 9.749 millones de euros.

La fusión del año ha descarrilado. Microsoft no va a comprar Yahoo!, con lo que la empresa fundada por Bill Gates deberá buscar una estrategia alternativa para cazar a Google, la compañía que lidera de forma aplastante el mercado de búsquedas ‘online’.

La clave del fracaso de la operación, lanzada el pasado 31 de enero, se reduce a una cifra: 3.242 millones de euros, es decir, 5.000 millones de dólares. Esa es la diferencia entre lo que Microsoft estaba dispuesto a pagar -en total, 47.500 millones de dólares, o 30.800 millones de euros- y lo que esa empresa pedía.

El 70% de ‘premium’ que la empresa fundada por Bill Gates ofrecía sobre el precio que las acciones de Yahoo! no ha sido suficiente. Así que ahora la lucha por el control de internet vuelve al punto de partida. Google continúa siendo el número uno indiscutible, con una cuota de mercado que oscila entre el 33% en China -el mayor mercado por usuarios- y el 80% en Europa.

Yahoo! sigue en un distante segundo puesto, y con su supervivencia a medio plazo seriamente comprometida. Y Microsoft se queda en tercera posición, descolgado en internet y con su modelo de negocio tradicional, el ’software’, amenazado por Google, que está desarrollando productos a descargar ‘online’.

Tras conocerse la noticia, los directivos del gigante mediático TimeWarner en Nueva York ya negociaban la oportunidad de ofrecer AOL a Microsoft, según informó The Times. No hay que olvidar que buena parte de los últimos logros de AOL se deben a la cooperación con Google, que posee un 5%.

Una posibilidad es esperar y ver cómo la acción de Yahoo! se desploma, y volver a lanzar la oferta. Es lo que hizo otro gigante del ’software’, Oracle, para comprar su competidor BEA Systems. Esa es una opción sólida, puesto que la oferta de Microsoft ha llevado a los títulos de Yahoo! a un rally en el que han ganado un 46,52%. Ahora, sin la oferta, el mercado espera una caída del precio de entre el 10% y el 30%. Aunque una OPA hostil está descartada, como declaró el consejero delegado de Microsfot, Steve Ballmer.

El fracaso de la compra también es una pésima noticia para Microsoft. Su último producto de software, Windows Vista, está dando tantos problemas que, según informó The New York Times, hasta los propios directivos de Microsoft tienen dificultades para usarlo (no todas las aplicaciones de Vista son compatibles con versiones de Windows).

Y es que Microsoft es una empresa con un músculo financiero inmenso, pero con un modelo de negocio cada día menos claro. Su estrategia de transformarse en una empresa de Internet -un mercado en el que registra pérdidas operativas- va siempre por detrás de Google y, tal y como reconoció Ballmer el sábado, el fracaso de la operación complica ese objetivo. Para compensarlo, Microsoft puede comprar otras empresas, como el portal Ask.com, pero ninguna le dará la cuota de mercado de Yahoo!.

Yahoo! insiste en que no quiere más ofertas, lo que parece indicar que ha descartado fusionarse con el buscador America Online, en virtud del cual el gigante de los medios de comunicación TimeWarner tomaría el 20% de su capital. Eso también elimina la fusión entre Yahoo! y la red MySpace, propiedad de Rupert Murdoch que, tras haber pagado por ella 400 millones de euros, sigue sin haber sido capaz de imponerle un modelo de negocio coherente.

Otra opción mucho más probable es que Yahoo! empiece a mostrar en los resultados de algunas de sus búsquedas publicidad gestionada por Google. En los próximos días, podría hacerse público un anuncio en esa dirección.

Es la gran ganadora del desastre de la fusión. Su dominio en Internet sigue sin ser cuestionado y, como afirmaba ayer el portal de información sobre Internet TechCrunch -la Biblia del sector y el primer medio que informó de la retirada de la oferta de Microsoft-, “tanto un Yahoo! destrozado como un Microsoft frustrado conllevarán, casi con total certeza, un aumento de cuota de mercado para Google”.

Por si eso fuera poco, Google compró por 2.000 millones de euros el año pasado la empresa DoubleClick, especializada en publicidad ‘online’, lo que va a reforzar su control de ese sector. No obstante, para compensar su fracaso, el gigante Microsoft podría comprar la empresa de publicidad ‘online’ ValueClick. Pero, una vez más, esa posibilidad sólo recortaría, parcialmente, la ventaja que le lleva Google en el mundo publicitario.

Agotado el plazo que Microsoft dio a Yahoo para aceptar su oferta de compra, el consejero delegado del gigante del software, Steve Ballmer, se encuentra ahora en la encrucijada de decidir si lanza una OPA hostil sobre el portal o abandona la lucha. Para Ballmer, se trata probablemente de la decisión más difícil en sus ocho años de trabajo al frente del grupo.

En juego está no solo la credibilidad de Microsoft y la confianza de sus accionistas, sino también su futuro en el negocio de Internet, un área a la que la empresa llegó tarde y en la que está por detrás de Yahoo y del líder de búsquedas y publicidad online, Google.

El plazo que Microsoft dio a Yahoo para aceptar la oferta de unos 30.000 millones de euros venció en la madrugada del sábado y desde entonces ninguna de las dos compañías ha hecho declaraciones.

La pelota está ahora en el tejado de Yahoo, que en repetidas ocasiones ha insistido en que la oferta no valora adecuadamente sus activos y potencial de crecimiento. Añade que la cantidad es hoy, en realidad, menor, porque Microsoft se comprometió a pagar parte en acciones propias y éstas han bajado en torno al 10% desde entonces.

Según fuentes cercanas a las dos compañías citadas hoy por el diario The Wall Street Journal, no ha habido contactos entre las empresas durante el fin de semana y es posible que no se produzca una reacción hasta este martes. El mismo diario añade que algunos altos directivos de Microsoft se oponen a que el grupo se enrede en una batalla por Yahoo porque supondría derivar recursos y desatender otros retos de la compañía.

El propio Ballmer ha considerado públicamente la opción de que la alianza no se produzca y la pasada semana afirmó que "si los accionistas de Yahoo lo quieren, estupendo, pero estamos preparados para continuar nuestro camino sin una fusión".

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El ultimátum dado por el gigante de ’software’ Microsoft a Yahoo! para llegar a un acuerdo sobre una adquisición amistosa venció en la medianoche del sábado al domingo sin que las empresas hayan emitido comentarios al respecto.

Microsoft había amenazado con una adquisición hostil si la gerencia de Yahoo! no se ponía de acuerdo para la operación. Sin embargo, el grupo no excluyó la posibilidad de retirar completamente su oferta.

El gigante de Redmond quería comprar Yahoo! para ampliar su negocio ‘online’ originalmente por casi 45.000 millones de dólares, un movimiento que rompería el dominio del rival Google en la búsqueda ‘online’ y en la publicidad por Internet.

Yahoo!, por su parte, negoció con otros posibles socios como Google, el portal AOL o el grupo mediático Rupert Murdoch.

Durante los dos últimos meses, ambas compañías han mantenido diversos contactos, pero las posiciones estuvieron siempre muy distanciadas. El principal escollo ha sido el valor de la oferta. Los dirigentes del portal de internet pedían una mejora, mientras que los del gigante informático no lo consideraban necesario por no haber ninguna otra sobre la mesa. Como medida de presión, Ballmer ha amenazado con rebajar la oferta de no ser aceptada.

Yahoo!, por su parte, negoció con otros posibles socios como Google, el portal AOL o el grupo mediático Rupert Murdoch.

Las conversaciones entre Microsoft y Yahoo! no avanzan hasta el momento. Microsoft excluyó elevar su oferta hace dos días y habló de exigencias sobre "expectativas no realistas".

Expertos de Wall Street cuentan mayoritariamente con un triunfo de Microsoft en la compra, pero al mayor precio posible. De realizarse, sería la compra más cara de la historia del consorcio de ’software’.

Lo cierto es que una abrumadora mayoría de los analistas de Wall Street cree que Microsoft lanzará pronto una oferta hostil por Yahoo! al precio inicialmente ofrecido, sgún una encuesta de Reuters.

La mayoría de los analistas cree que el fabricante de ’software’ iniciará ahora a una batalla de delegados, una estrategia que supone nombrar una junta directiva alternativa y someterla a votación en la mesa de accionistas de la empresa rival. Ello le permitiría cerrar con éxito la compra.

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Wii y Xbox 360 son las consolas del momento. La primera porque ha sido la sensación del mundo de los videojuegos en el último año, conquistando a cualquier tipo de público; la segunda, porque es la consola de nueva generación más barata del mercado.

De esta forma, Nintendo aumentó su beneficio neto un 47,7% en el año fiscal 2007 y Microsoft registró un aumento de ventas del 300% de su consola en nuestro país tras la rebaja.

Por ahora, Nintendo y Microsoft pueden sentirse satisfechas, ya que sus máquinas son las más vendidas de la actual generación de videojuegos. Wii ha superado los 24 millones de unidades en todo el mundo y Xbox 360 los 18, siendo las consolas con mayor difusión por delante de Playstation 3, que ronda los 12.

Xbox 360 partió con ventaja, ya que fue lanzada con un año de antelación con respecto a sus rivales, a finales de 2005, pero además es que actualmente vive un ritmo de ventas inmejorable, según asegura Microsoft.

Por su parte, las ventas de Wii crecieron un 168%, mientras que las de Playstation 3 decrecieron un 75%, según datos de Microsoft. A pesar de que la consola de Sony es la única que, según estos datos, no ha aumentado sus ventas, cabe destacar que este periodo temporal de 2007 coincidió con el lanzamiento en España de PS3, época en la que fue líder de ventas con diferencia.

Con todo, en Microsoft están muy contentos con la marcha de su consola y aún pretenden estarlo más tras el lanzamiento de ‘Grand Theft Auto IV’ el próximo 29 de abril. La compañía de Redmond espera que el título de Rockstar se convierta en el más vendido del catálogo de la máquina y, por ello, ha lanzado una intensa campaña de publicidad al margen de la Take Two (editora de ‘GTA IV’). Esta promoción será un 30% más costosa que la de ‘Halo 3′, el título estrella de Microsoft las pasadas navidades. Y eso que se trata de el juego de una ‘third-party’.

Aunque ‘Grand Theft Auto IV’ llegará también para Playstation 3, el director de la División de Entretenimiento y Dispositivos de Microsoft España, Miguel Postigo, defendió que la versión de 360 es “imbatible”, pese a que el juego en sí es el mismo.

Por un lado, Xbox 360, en su versión más sencilla (200 euros), cuesta la mitad de lo que cuesta la más sencilla de PS3 (400 euros); por otro, la versión de ‘GTA IV’ para la consola de Microsoft contará con dos capítulos exclusivos que se descargarán desde Xbox Live a partir del próximo otoño; y, por último, la comunidad online de Xbox 360 es la más amplia de todas las consolas con más de 10 millones de usuarios, lo que hará que el juego on-line de ‘GTA IV’ (la principal novedad de la entrega) sea insuperable en la máquina de Microsoft.

El caso de Wii es diferente al de Xbox 360: llegó más tarde y con peores gráficos. Sin embargo, es la consola más vendida de las tres de nueva generación con amplia diferencia y no hay que buscar porqués en bajadas de precio ni lanzamientos estrella. El éxito de Nintendo son el concepto: una nueva forma de jugar; y el público objetivo: todo el mundo. Wii y Nintend DS, las consolas que se controlan con movimiento, pantalla táctil y micrófono se venden, a estas alturas, solas.

De esta forma, Nintendo concluyó el año fiscal 2007 con un incremento de las ventas del 73% con un aumento de beneficios del 47,7%. De esta forma, las ventas de Nintendo generaron, desde abril del año pasado hasta marzo de 2008 10.213 millones de euros, lo que supone un incremento beneficio por operaciones de 2.981 millones.

Asimismo, las previsiones de la compañía son halagüeñas para el próximo año fiscal. Nintendo espera un aumento en las unidades de juegos vendidas para Wii (177 millones de unidades para el ejercicio fiscal 2009, frente a los 119,6 millones de unidades de 2008) y de consolas (de 18,61 millones de Wiis a 25 millones).

Y es que al catálogo de Wii acaban de llegar ‘Mario Kart’ y ‘Wii Fit’, dos de los más esperados, y pronto hará lo propio ‘Smash Bros Brawl’. En cuanto a Nintendo DS, se espera una caída del 7,6% en las ventas de hardware frente a un aumento del 0,7% de ventas de juegos en el próximo año fiscal.

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El sábado finaliza el ultimátum de Microsoft para que Yahoo! acepte su oferta de compra, lo que cambiaría drásticamente el panorama en Internet. Mientras, el gigante de Redmond ha sufrido una caída de beneficios del 11%, el pasado trimestre.

Microsoft está considerando lanzar una oferta hostil para hacerse con Yahoo! la semana que viene, dijo el presidente financiero del fabricante de ’software’, Chris Liddell.

Liddell reiteró la amenaza que hizo el miércoles el presidente ejecutivo, Steve Ballmer, quien dijo que podría recortar la oferta inicial (31 dólares por acción, 44.600 millones de dólares) si la firma no comenzaba a negociar.

La gerencia de Yahoo! “tiene expectativas poco realistas sobre su valor”, dijo Liddell, y todo a pesar de los buenos resultados de esta última compañía. “Hemos sido claros de que la velocidad es la esencia para que tenga sentido”, dijo Liddell en una conferencia telefónica para discutir los resultados trimestrales.

Microsoft, por tanto, ‘actualizará’ sus planes para Yahoo! la semana próxima, dijo Liddell.

Anteriormente, la compañía de ’software’ anunció sus resultados. Microsoft sufrió entre enero y marzo pasado una caída en su beneficio neto del 11%, hasta los 4.380 millones de dólares, cifra que se situó, sin embargo, por encima de lo que esperaban los expertos.

El beneficio por acción -indicador muy seguido por los analistas- fue de 47 centavos, por debajo de los 50 centavos de un año antes, pero por encima de los 45 centavos que esperaban los expertos, según una encuesta efectuada por FacSet Research.

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Microsoft ha comenzado a probar una tecnología que aúna fotos, documentos y otros datos de una persona distribuidos en un creciente número de aparatos con el objetivo de permitir el acceso a su información desde cualquier lugar y en cualquier momento. La compañía prevé lanzar Live Mesh en un modo de prueba de gran disponibilidad, o una versión beta, antes de finales de 2008.

El programa Live Mesh de Microsoft, que usa Internet como centro de datos, sincroniza archivos de varios ordenadores, teléfonos y otros dispositivos, de forma que un marco digital pueda mostrar una fotografía minutos después de ser tomada por un teléfono móvil.

Inicialmente el programa estará limitado a 10.000 probadores de Estados Unidos y ordenadores que funcionen con el sistema operativo Windows, pero Microsoft dijo que planea extender el Live Mesh en los próximos meses a los teléfonos móviles, ordenadores de Apple y otros dispositivos conectados a Internet.

El proyecto es una idea de Ray Ozzie, que sustituyó al cofundador de Microsoft Bill Gates como arquitecto jefe de software, y subraya una estrategia online cuidadosamente equilibrada, que pretende sacar provecho del alcance de Internet sin comerse el negocio del software, que proporciona beneficios constantes.

Microsoft, la fuerza dominante en el software que opera en el disco duro local de un ordenador, ha visto cómo rivales como Google y Salesforce.com se inmiscuyeron en su terreno con ofertas competitivas desde Internet.

Yahoo ha superado con sus resultados del primer trimestre las previsiones de los expertos y ha multiplicado por cuatro su beneficio neto, pero es poco probable que estas cifras logren mejorar la oferta de compra de Microsoft. El portal de Internet alcanzó entre enero y marzo de 2008 un beneficio neto de 339,6 millones de euros, frente a los 88,9 millones obtenidos en el mismo trimestre del año anterior.

Los ingresos netos -que excluyen los costes por tráfico de adquisición- llegaron hasta los 847 millones de euros, un 14% más que en los tres primeros meses del pasado ejercicio.

Por otra parte, el beneficio operativo mejoró en este período un 28%, hasta los 80,1 millones de euros. Estos resultados superan las previsiones de los expertos, que contaban con unos ingresos netos de 814,2 millones de euros frente a los 739 millones del mismo periodo de 2007.

No obstante, algunos analistas destacaron que el avance en el beneficio se debió sobre todo a las ganancias de la participación de Yahoo en el portal chino Alibaba y que la facturación bruta se situó sólo 18,7 millones de euros por encima de los pronósticos. Además, Yahoo no revisó al alza sus previsiones de resultados para el conjunto del año, lo que mejora las probabilidades de que los accionistas favorezcan la oferta de Microsoft.

Steve Ballmer, consejero delegado del gigante del software, seguró el mismo día antes de publicarse estas cuentas que su compañía no mejorará la cantidad ofrecida por el portal en enero de unos 30.000 millones de euros, aunque los resultados de Yahoo mejoren.

“Podemos acelerar nuestra estrategia comprando Yahoo y pagaremos lo que nuestros accionistas crean que tiene sentido”, asegura Ballmer desde Marruecos. “Le deseo a Yahoo todo éxito con sus resultados, pero eso no afecta al valor de esta firma para Microsoft”. Yahoo sostuvo que la oferta de Microsoft infravalora al portal y ha tanteado a otras firmas del sector como AOL, filial de Time Warner, para crear una alianza alternativa, pero por el momento no ha cerrado ningún acuerdo.

Desde Yahoo creen que la cantidad inicial lanzada por Microsoft es ahora en realidad menor, porque el gigante del software se comprometió a pagar parte de ella con acciones propias y estas han bajado desde finales de enero. Mientras, Jerry Yang, co-fundador y consejero delegado de Yahoo, se congratuló por los magníficos resultados de su empresa: “Yahoo está empezando a hacer realidad los beneficios de sus inversiones sustanciales a largo plazo realizadas para capitalizar las oportunidades que tenemos en el futuro”.

El gigante del software dio de plazo a Yahoo hasta el próximo 26 de abril para aceptar la cantidad sobre la mesa antes de lanzar una oferta hostil. La oferta de Microsoft supone una prima del 62% sobre el cierre de las acciones de Yahoo el 31 de enero. Desde entonces, los títulos del portal se han revalorizado en torno al 50%, mientras que los de Microsoft han bajado cerca del 3%.

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La videoconsola XBox 360 ha doblado su cifra de ventas en Europa, a raíz de la bajada de precio establecida por Microsoft el pasado 14 de marzo, ha informado la compañía en un comunicado, sin precisar el volumen de negocio.

Asimismo, Microsoft señala que esta consola supone casi la mitad del gasto total de los usuarios en el sector de los videojuegos (el 42 por ciento). Según la compañía, XBox 360 también mantiene el mayor número de juegos vendidos por consola en Europa, con una media de 7 juegos adquiridos por cada usuario, frente a los 3,8 de PS3 y los 3,5 de Wii.
XBox 360 prepara los lanzamientos de nuevos juegos como ‘Grand Theft Auto IV’, ‘Rock Band’, ‘Lego. Indiana Jones’ o ‘Ninja Gaiden 2′, entre otros. El vicepresidente de la división de entretenimiento interactivo de la consola, Chirs Lewis, aseguró que estas cifras demuestran que Xbox 360 está "llegando a un público masivo".

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