Esta pasada semana la FAA norteamericana –la agencia que regula la seguridad en aviación civil y gracias a la cual ahora llevamos dosis de champú, detergente y desodorante que no servirían ni para una mascota- ha aprobado el transporte en cabina de cartuchos de metanol para el uso en baterías de dispositivos electrónicos, al menos en el espacio aéreo estadounidense.

Se salva así uno de los principales escollos para la llegada de un sustituto de las baterías de litio. El problema es que a la FAA se le ha olvidado aprobar también el uso. Es decir, que partir de octubre se podrá llevar en cabina el cartucho de combustible para una futura e hipotética célula de energía pero no se podrá usar porque todavía hay que ver si al invento le da por explotar en pleno vuelo.

Tampoco es que importe, la verdad. Incluso si se pudieran llevar y usar en vuelo, faltan dispositivos capaces de funcionar con cartuchos de metanol. Según varias compañías, que empezaron a hablar de esto a principios del milenio, deberíamos tener ya en el bolso un reproductor MP3 del tamaño y peso de un ladrillo capaz de funcionar con metanol. Deberíamos haberlo tenido, de hecho, en 2005.

Pero no lo tenemos porque la tecnología, más allá de los problemas de transporte, sigue en pañales. Sony es la que ha conseguido presentar un prototipo más o menos viable para dispositivos de bolsillo en la feria de Células de Combustible de Atlanta, celebrada durante la pasada semana. Es capaz de dar unos 3 vatios y utiliza un sistema híbrido de metanol e iones de litio. Con 10 mililitros de metanol se podría hacer funcionar una televisión portátil de bajo consumo durante unas 14 horas.

No sé si alguien se ha dado cuenta de dónde está la trampa. He dicho cartucho y mililitros. ¿Le hace pensar en algún problema? A mi sí, y es que las compañías quieren volver al negocio de las pilas: vender cartuchos de usar y tirar o que habrá que recargar como los zippo, en vez de tener una batería capaz de recargarse en cualquier enchufe, al precio de la corriente de red eléctrica. Mal asunto. Veo los cartuchos a la venta en las tiendas de aeropuerto a precio de champagne. Eso sí, en botes de menos de 100 mililitros y en bolsas de plástico transparente, cómo no.

Las pilas, no obstante, también tienen su punto —aunque ya casi ni las usemos-. Esta tecnología podría llevar energía a lugares donde no existe una red de distribución eléctrica segura y tiene la ventaja de que no hay que cargar durante dos horas la máquina. Basta con enchufar el nuevo cartucho y listo. Pero nos pondrá a merced de un sistema de distribución que no va dejar pasar la oportunidad de exprimir a fondo nuestra Visa -¿sabe cuál es el margen de beneficio de una pila AA?-.

Aún así, da cierto apuro ver la lentitud a la que avanza el campo de la energía portátil. A pesar de los años, sigue siendo casi un milagro robarle tres horas de funcionamiento a un ordenador. Si el metanol consigue mejorar esto, quién sabe, tal vez no sea lo peor que nos puede pasar.

Tele2 España superó los 300.000 clientes activos de ADSL a cierre del pasado mes de marzo, lo que representa un incremento del 60% desde comienzos de 2007, según ha anunciado el operador alternativo de banda ancha y telefonía fija.

La compañía ha destacado en un comunicado el "rápido crecimiento" experimentado durante los últimos tres años. En 2005, Tele2 alcanzó los primeros 82.000 clientes, cifra que ascendió a 190.000 usuarios a final de 2006 y consiguió superar los 300.000 clientes a cierre de marzo de 2008.

Según los últimos datos de la Comisión del Mercado de las Telecomunicaciones, Tele2 se sitúa como la cuarta operadora de España por número de clientes, tanto en los mercados de telefonía fija y de banda ancha como en el de acceso directo, es decir, a través de su red propia.

Tele2 recuerda en un comunicado que fue el primero operador alternativo en ofrecer a sus clientes acceso directo a Internet de banda ancha y telefonía fija a través de su propia red, que cubre la mitad de la población española.

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Científicos del grupo IBM han desarrollado un nuevo tipo de memoria flash que permitirá guardar en aparatos como teléfonos móviles y reproductores de MP3 cientos de veces más información que en la actualidad. Aunque su puesta en escena en el mercado se antoja lejana, 10 años habrá que esperar.

En un estudio publicado en la última edición de la revista Science, los científicos explican que este chip usa además menos energía, costará menos producirlo, funciona durante semanas sin recargarse y es prácticamente irrompible porque no tiene partes sueltas. Su inmensa capacidad de almacenamiento "abre la puerta a la creatividad para desarrollar aparatos y aplicaciones que nadie había imaginado hasta ahora", asegura Stuart Parkin, director del proyecto. Además este tipo de memoria "lee 16 bits de datos a través de un sólo transistor", lo que le permite interpretar y escribir información 100.000 veces más rápido que las memorias flash utilizadas en la actualidad.

Llamada Racetrack, esta memoria utiliza el movimiento giratorio de los electrones para almacenar datos, una tecnología conocida como spintronics y por cuyo estudio los científicos Albert Fert y Peter Grunberg ganaron el pasado año el Nobel de Física."La promesa de la memoria ‘racetrack’ -por ejemplo, la capacidad de llevar enormes cantidades de información en el bolsillo- podría desencadenar creatividad que conduzca a dispositivos y aplicaciones que nadie imaginó aún", dijo Stuart Parkin, quien encabeza el equipo de científicos de IBM en el centro de investigación de San Jose, California.

Los autores del estudio reconocen que Racetrack se encuentra aún en fase de desarrollo y que llevará "dos o tres años" fabricar un prototipo. No obstante, añaden, esperan que los primeros aparatos con este tipo de memoria lleguen al mercado en una década.

Ello supondrá, por ejemplo, que un reproductor de MP3 como el iPod podrá almacenar medio millón de canciones o 3.500 películas. En la actualidad, el iPod con mayor capacidad, el iPod Classic de 160GB, permite guardar hasta 40.000 canciones.

Hace una semana Warner Bros decidió abandonar HD-DVD y mudarse al formato rival Blu-Ray; hoy sólo dos estudios, Universal y Paramount, apoyan ese formato de DVDs de alta definición, pero Universal está en ambas. Miren la lista de apoyo a HD-DVD y la de miembros de Blu-Ray.

¿Revancha para Sony que ya había perdido la guerra VHS vs. Betamax? nadie se anima a decirlo, pero no se olviden que hasta ahora el mayor apoyo de HD-DVD eran las XBox 360.. y en unos días va a aparecer Apple con su oferta de Blue-Ray que se va a sumar al de la Playstation 3 y que las ventas generales en USA son 3 a 1 a favor de los DVD en formato Blu-Ray.. ¿porque no se animan de una vez y salen a “comunicar” a los consumidores que hay que comprar ese tipo de reproductores y tratan de terminar esta guerra rápido?