En febrero de 1994 Yahoo! tenía en su directorio 100 direcciones web. Sólo el 0,24% de la población mundial era internauta. Hoy hay 1.300 millones de personas conectadas a la Red y pueden bucear entre más de 165 millones de webs activas, según Netcraft.

Internet almacena todo tipo de contenidos: textos, documentos, fotografías, música, bases de datos, mapas…, aunque no toda es válida ni, sobre todo, fácil de encontrar. Es un problema que crece exponencialmente y que ni Google resuelve: se busca la aguja y éste devuelve el pajar.

Las búsquedas sociales, guiadas, semánticas, faceted (buscar información desde una o más perspectivas) o basadas en lenguaje natural, los métodos estadísticos, los asistentes virtuales y la inteligencia artificial tratan de resolver esta cuestión no sólo en el macrouniverso de Internet, sino en entornos más acotados, pero también repletos de contenidos, como la Administración, bancos o grandes compañías.

La española Sitesa está especializada en las geobúsquedas: facilita el acceso a la información desde el punto de vista geográfico. La compañía integra distintas soluciones, como las de la estadounidense Metacarta, que permiten “identificar cualquier formato de información no estructurada y situarlo en un mapa”. “Ten en cuenta que más del 75% de las búsquedas tienen componente geográfico”, dice Pedro Torres, su responsable de innovación y mercadotecnia.

Su geobuscador, que encuenta la información sobre un lugar y acotado en un espacio de tiempo determinado, se emplea en ámbitos estratégicos (defensa, seguridad, petroleras) donde se analiza mucha información en poco tiempo. Es una solución compleja que incorpora varias tecnologías, como “la extracción de información geográfica, la minería de datos visual y el reconocimiento del lenguaje natural”.

NaturalFinder es la solución que incorpora Sitesa a su geobuscador. Lo desarrolla la española Bitext. “Es un complemento de cualquier buscador que usa el lenguaje espontáneo de los humanos -lenguaje natural- y permite hacer preguntas directas sin introducir palabras clave”, cuenta Antonio Valderrábanos, fundador de esta compañía creada en 2001 y especializada en organizar los contenidos por sus propiedades lingüísticas. NaturaFinder se usa en el Instituto Nacional de Administraciones Públicas (INAP), que suministra información a los funcionarios, y el Ministerio de Defensa, entre otros.

Isoco, que se dedica a la gestión de la información, y Bitext presentan hoy la segunda versión de Naveganza. Este buscador basado en tecnología semántica y lenguaje natural será capaz, según Jesús Contreras, director de I+D+i de Isoco, “de entender al internauta y dar respuesta a su petición”. Naveganza es un buscador de tercera generación. “Mientras que el tradicional trabaja según palabras claves”, explica Contreras, “el semántico relaciona documentos por conceptos y significados. El primero da enlaces que contienen los términos clave; el segundo, respuestas”.

Isoco, que crea aplicaciones para que las máquinas entiendan a los humanos, implantó su primer buscador semántico para el Real Instituto Elcano en 2004. La segunda versión, con el nombre de Naveganza, incorporó el lenguaje natural de Bitext y se instaló en el buscador de trámites del Ayuntamiento de Zaragoza y para uso interno de los operadores de la guía 11811.

La segunda versión de Naveganza que hoy presentan ambas empresas “aún tendrá mayor capacidad de comprensión porque incorpora todas las tecnologías de la lengua y semánticas. La meta es que en un futuro próximo se conviertan en asistentes virtuales. Por ejemplo, el internauta le podrá hablar con naturalidad para pedir lo que quiere encontrar “, dice Contreras.

Antonio Valderrábanos, filólogo fundador de Bitext, asegura que Naveganza será mejor que el más popular de los buscadores. “Google es único en Internet, sobre todo en explotar los enlaces a diferentes páginas, pero es menos útil en entornos corporativos”.

Bitext, fundada en 2001, comercializa sus productos desde 2005. “Nuestro software analiza cualquier formato con lenguaje natural de manera que la aplicación entiende el contenido”. Bitext suministra cuatro módulos que se integran en distintas soluciones y están disponibles en catalán, español, euskera e inglés: Natural Finder (buscadores), Natural Mail (correo electrónico), Natural GIS (sistemas de información geográfica) y Natural Asistant (atención al cliente). Sus clientes son el Insituto Nacional de Administraciones Públicas y la Diputación de Guipúzcoa “con una versión en euskera, idioma que por su complejidad es un desafío para cualquier filólogo”, asegura Valderrábanos.

También crean soluciones a medida, mezcla de sus cuatro productos. Por ejemplo, en colaboración con Sitesa, implantan en la red 060, que centraliza 300 webs de la administración central y enlaza con las de autonomías y ayuntamientos, un buscador federado que combina las funcionalidades de Google Search Appliance y las de su Natural Finder.

En la práctica, dice Pedro Torres, de Sitesa, “si el internauta busca en la web del INEM, podrá emplear el lenguaje coloquial en lugar del administrativo y los resultados incluirán los de otros organismos de la Administración central”.

De momento, estas empresas se dirigen a entornos corporativos, pero como dice Torres “estas tecnologías se pueden integrar en cualquier buscador”.

Desde esta noche, y todos los lunes y jueves, dos médicas de familia se sentarán delante del ordenador durante unas horas para atender las dudas sobre salud que tengan los jóvenes que accedan a La Isla de la Salud, un espacio virtual de Second Life que garantiza la confidencialidad del internauta.

La consulta se realiza en un despacho virtual donde paciente y médico pueden comunicarse a través de mensajes escritos o con audio, y siempre con la garantía de que el usuario es anónimo y de que el médico, al igual que en las consultas presenciales, respeta la confidencialidad y privacidad del paciente.

En seis meses, esta consulta destinada ahora a los jóvenes se extenderá a los pacientes con patologías crónicas, algo que, a juicio de Ana Echenique, miembro de la Coalición de estas enfermedades, va a tener un “efecto terapéutico” para estos pacientes y sus familias. Second Life va a dar un apoyo más importante de lo que pensamos”, ha asegurado Echenique quien ha calificado de “hito”, “alternativa de rigor” y una “apuesta” de futuro proyectos de este tipo que unen la salud y las nuevas tecnologías.

En La Isla de la Salud, con capacidad para 300 personas, no solo estará abierta una consulta, también dispone de sala de reuniones, un auditorio para la celebración de congresos, un aula cultural y paneles con consejos de salud y educación sanitaria.

La iniciativa, desarrollada conjuntamente por la Sociedad Española de Medicina Familiar y Comunitaria (SemFYC) y la Coalición de Ciudadanos con Enfermedades Crónicas, pretende proporcionar al usuario más joven un espacio donde pueda encontrar información fiable sobre la salud y repuestas a sus dudas más frecuentes tal como la sexualidad, la alimentación o las drogas.

El presidente de la SemFYC, Luis Aguilera, ha destacado en la inauguración hoy de este proyecto que los adolescentes y jóvenes de entre 15 y 24 años son el colectivo de la población que menos acude al médico, al tiempo que son los que pasan más horas frente al ordenador, una media de 12,7 horas a la semana.

“Cuando un joven tiene una duda sobre sexualidad lo normal es que busque respuestas en un foro de Internet donde le va a contestar otro joven”, ha señalado Rosario Jiménez, una de las doctoras que esta noche y todos los jueves de 22.30 a 24.00 y los lunes de 19.30 a 21.00 pasará consulta en Second Life.

En total, ocho millones de personas en el mundo ya han accedido a este espacio virtual tridimensional creado hace cinco años y que permite la interacción en tiempo real de las personas a través de “avatares” o representaciones gráficas.

Actualmente existen alrededor de 60.000 cuentas en Second Life, de las cuales un 30% son de usuarios hispanohablantes, en su mayoría procedentes de España. Los responsables de La isla de la Salud confían en el éxito del proyecto y esperan conseguir a finales de año cerca de 300 avatares. Para ello, es necesario abrir primero una cuenta en Second Life de forma gratuita con tus datos personales, descargar el programa y crear una avatar, tras lo cual se puede acceder a la Isla de la Salud.